Marten Niilopil, kes mängib ülikoolijalgpalli USA-s, on tänavuse aasta jooksul muutunud palju - elukoht, kool, ülikoolitiim ning ka eriala.

Niilop, kes muidu mängis Tusculum Pioneersi eest ülikoolijalgpalli, vahetas tänavu kevadel erinevatel põhjustel ülikooli ning siirdus mängima UAH Chargerisse, kes mängib samuti tugevuselt teises NCAA divisjonis. “Kooli vahetasin nii akadeemilistel kui jalgpallilistel põhjustel. Tusculumis mängitakse sellist vanakooli inglise vutti ja mulle see ei istunud ning treenerid said samuti aru, et see mulle ei sobi ning lasid mul kooli vahetada juba kevadel. Otsustasin Alabama Huntsville kasuks, sest nad on akadeemiliselt väga kõva mainega kool ning treener tahtis mängida nii nagu mulle endale ka mängida meeldib, ehk siis maast ja palli vallates.”

Varasemalt spordijuhtimist õppinud Niilop vahetas uues ülikoolis ka eriala. “Ma õpin arvutiteadust, see on huvitavam ja rohkemate võimalustega kui spordijuhtimine, mida ma Tusculumis õppisin,” on Niilop oma otsusega rahul.

Uues tiimis, UAH Chargeris toimus suvel aga treenerivahetus, mis tõi Niilopi arvates kaasa ainult positiivset. “See treener, kes mu kevadel tõi otsustas lahkuda suvel, aga uus treener on isegi veel etem,” ütles Niilop.

Pärast põhihooaega jõudsid Niilop ja UAH Chargers kuue parima seas välja playoff  turniirile, “Konverentsi playoff  turniirile jõudmine kolmanda asetusega oli kindlasti meeskonnale hea tulemus. Saime oma hooaega pisut pikendada, mis on iga mängija soov, sest siinne hooaeg on ikka väga lühike muidu,” räägib Niilop, kui ülikooli põhihooaeg kestab augusti lõpust kuni oktoobri lõpuni ehk kõigest kaks kuud.

Hooaja võtab mängumees kokku positiivse noodiga, kuid kripeldama jääb varajane hooaja lõpplahendus. “See hooaeg läks pigem positiivselt. Tuli uus treener, kes ei teadnud kedagi ning võrreldes eelmine sügise kooseisuga oli lahkunud meeskonnast või lõpetanud kooli 18 mängijat. Treener seetõttu meeskonnale otsest survet peale ei pannud,” ütles Niilop. “Samas olime ka pettunud, et lõpetasime hooaja nii varakult, sest tegelikult me mängisime hästi, aga pallid ei tahtnud väravasse minna. Lõpuks kaotasime konverentsi poolfinaalis penaltitega. Oleksime konverentsi võitnud oleksime saanud regionaalturniirile ning sealt edasi mänginuks juba teiste regioonide võitjatega,” lisab mängumees. 

“Enda esitlustega jäin täitsa rahule, kuid alati saaks paremini,” ütles Niilop pärast rasket hooaega. Ülikoolijalgpalli hooaeg kestab küll lühidalt, kuid mängude graafik on väga tihe ning ilmad on palavad. “Sain väga kõvasti minuteid. Alguses oli päris raske, sest siin konverentsis ja regioonis on mängud reede õhtul ja pühapäeva päeval ning kuni oktoobri viimase nädalani olid temperatuurid üle 30 kraadi, heal juhul pisut alla.” 

Meeskonnas põhirolli kandnud Niilopi mängijaoskused ei jäänud märkamata ka ülikooliliiga kõrgematel isikutel, kui teda valiti playoffi sümboolsesse koosseisu. “Tavahooajal konverentsi meeskonda ei saanud. Seal vaadatakse statistika järgi ning alumise poolkaitsjana väga väravaid või väravasööte tavaliselt ei tule. Aga konverentsi playoffi meeskonda mind valiti, seal vist vaadatakse mänge ka mitte ainult statistikat,” ütles ta.

Niilop oli tänavuse rolliga oma tiimis rahul, kuid uuel hooajal on kindlasti rohkem konkurentsi oodata. “See hooaeg olin tõesti põhimees, paljud minu positsiooni mängijad lahkusid alles kevadel ning uus treener ei jõudnud kedagi sisse tuua enam. Järgmiseks hooajaks tahab ta kindlasti meeskonda oma ilme järgi rohkem kujundada ja kindlasti tuleb minu positsioonile mängijaid juurde.”

Nüüd kui hooaeg läbi, on mõneks ajaks tulemas natukene rahulikum periood ning jääb rohkem aega õpinguteks. “Nüüd on hooaeg kuni kevadsemestri alguseni läbi, siis algab off-season, mil võib palliga trenni teha ainult neli tundi nädalas, ülejäänud aeg möödub jõusaalis kuniks veebruari lõpuni, kui algab 45 päevane periood, mil võib mängida viis mängu.”

Niilopil kindlat tulevikuplaani veel paigas ei ole ning võtab kõike samm-sammult. “Täpset plaani ei ole, et kauaks USA-sse jääda, sest nagu ma aru olen saanud, siin võivad muutuda asjad täiesti üle öö - kas siis treeneritega, mängijatega või kooliga, selles suhtes kunagi ei tea,” ütles ta. “Tean hetkel ainult seda, et stipendium kehtib kooliaasta lõpuni ja siis vaadatakse edasi. Tuleviku peale nii väga mõelnud ei ole selletõttu, aga kindlasti tahan ülikooli lõpetada ning ikkagi vutti ka edasi mängida, aga kus ja mis tasemel eks seda ole näha.” jääb Eesti eks noortekoondislane tuleviku osas optimistlikuks.  

Kui peale õppeperioodi lõppu või suvepausi ajal on Niilopil plaan Eestisse tulla, siis uut klubi ta esialgu otsima ei peaks. “Mart Poom on öelnud, et Nõmme Unitedi uksed on mulle alati avatud, nii et see võimalus on kindlasti olemas kui tekib tahtmine seal mängida.”