Kahekuuline ootus on lõppenud, sest Meistrite liiga naaseb talvepausilt. Ja naaseb maiuspalaga, kui Pariisi Saint-Germain võõrustab kaheksandikfinaali avamängus Real Madridi. PSG ridadesse kuuluvad mõned mängijad, kes oma karjääri jooksul ka Reali esindanud.

• 15.02. kell 22.00 Pariisi Saint-Germain - Real Madrid
• 15.02. kell 22.00 Lissaboni Sporting - Manchester City
• Osale ka Meistrite liiga ennustusmängus!

Hispaania keskkaitsja Sergio Ramos mängis 16 aastat Realis ja kandis seal ka kaptenipaela, aga ei jõudnud eelmisel suvel uue lepingu osas kokkuleppele ja siirdus PSG-sse. Ta on viimastel aastatel olnud kimpus vigastustega ja jääb trauma tõttu ka kodumängust Reali vastu eemale.

"See kiindumus ja armastus, mida ma Real Madridi vastu tunnen, ei kao kunagi. Aga pean elama tänases päevas: hetkel mängin ma PSG eest, pean oma meeskonda kaitsma ja olen valmis võitlema surmani," lausus Ramos, kui selgus, et PSG kohtub kaheksandikfinaalis Realiga.

Prantsusmaa suurklubis on veel mõned mängijad, kes varem Reali särki kandnud. Argentina ääreründaja Angel Di Maria mängib PSG ridades alates 2015., Costa Rica väravavaht Keylor Navas 2019. ja Maroko äärekaitsja Achraf Hakimi 2021. aastast. Kui Di Maria ja Navas olid Hispaanias põhimängijad, siis Hakimil ei õnnestunud loodetud läbimurret teha.

PSG hankis mullu AC Milanist Gianluigi Donnarumma, kes krooniti Euroopa meistriks ja nimetati finaalturniiri parimaks väravavahiks, aga kes heitleb nüüd uues koduklubis Navasega mänguaja nimel. Tänavusel hooajal on Navas mänginud 19 ja Donnarumma 15 matši. PSG peatreener Mauricio Pochettino ei soovinud mängueelsel pressikonverentsil avaldada, kes Reali vastu alustab. Meistrite liiga alagrupis mängisid mõlemad väravavahid kolm kohtumist.

Kui keskkaitsja Ramos jääb kindlasti avamängust eemale, siis küsimärk on ka ääreründaja Neymari kohal. Ta sai novembri lõpus vigastada ja pole seejärel väljakule naasnud, aga Prantsusmaa meedia andmetel on staarründaja traumast taastunud.

Isegi kui Neymar ei mängi, siis Kylian Mbappe ja Lionel Messi on PSG-l mänguvalmis. Ja siinkohal tasub märkida, et Mbapped on viimasel ajal väga tugevalt just Realiga seostatud. Messi on aga Barcelona kõigi aegade parim väravalööja, kes on korduvalt ka Reali võrku sahistanud.

Reali suurim murekoht on rünnakul, sest Hispaania kõrgliigas on väravatearve kokku kuivanud. Viimase kahe mänguga on löödud vaid üks värav, sest Granada alistati 1:0 ja Villarrealiga tehti 0:0 viik. Karim Benzema nendes mängudes vigastuste tõttu ei osalenud, aga Prantsusmaa ründaja reisis meeskonnaga Pariisi ja astub ilmselt ka väljukule.

Guardiola kiidab, aga Manchester City on selge soosik

Samal ajal pannakse pall mängu Lissabonis, kus kohalik Sporting kohtub Manchester Cityga. Kui PSG ja Real on ristitud kaheksandikfinaalide maiuspalaks ja selles vastasseisus selge soosik puudub, siis Man City õlgadel on tohutu favoriidikoorem. 

Man City on Inglismaa kõrgliigas suveräänne liider, aga Sporting asub Portugali kõrgliigas teisel kohal ja liider Porto on kuue punkti kaugusel. Seejuures on Portugal kaheksandikfinaalides esindatud kahe meeskonnaga, kuid Portol ei olnud 16 parema hulka asja. 

Man City peatreener Pep Guardiola keskendus mängueelsel pressikonverentsil Sportingu kiitmisele. "Nad on endale Portugalist ja Brasiiliast suurepäraseid mängijaid saanud. Neil on suurepärane meeskond ja nad krooniti eelmisel aastal üle pika aja Portugali meistriks. Nad murdsid edasi alagrupist, kus mängisid Ajax ja Dortmund. Nad on muljet avaldanud."

Sporting ja Man City ei ole kordagi Meistrite liigas kohtunud, aga kümme aastat tagasi, kui viimati omavahel vastamisi mindi, siis võitis kahe mängu kokkuvõttes Sporting, kes võitis Euroopa liiga kaheksandikfinaali avamängu 1:0 ja kaotas kordusmatši 2:3, aga sai võõrsil löödud väravate reegliga edasi. See reegel enam eurosarjades ei kehti. 

Kui Sportingul jääb avamängust vigastuse tõttu eemale Pedro Goncalves, siis Man Cityl ei mängi Jack Grealish (vigastus) ja Kyle Walker (mängukeeld), lisaks on küsimärgi all Gabriel Jesusi (vigastus) osalemine.