Manchester City ja Real Madrid pakkusid Meistrite liiga poolfinaali avamängust meistrite väärilise kunstiteose, aga ei otsustanud kõigevähematki. Kas ilu oli ära ja teine mäng tuleb armutu andmine selle nimel, kes finaali saab?

• 17.05. kell 22.00 Manchester City - Real Madrid
• Osale ennustusmängus!

Liigatiitel on Cityl pärast nädalavahetuse tulemusi sisuliselt käes, pühapäeval on neil võimalik see kodus Chelseaga mängides ka matemaatiliselt juba voor enne lõppu kindlustada. Pooleteise nädala pärast ootab ees kodune karikafinaal Manchester Unitediga ja sellest veel nädal hiljem ...

Ei, sinna, 10. juuni õhtusse ja Istanbuli ei julge City praegu veel mõtetega minna. Unistustega küll, sest liigatiitleid on neil juba küllalt ja Inglismaa karikaidki tükki mitu, aga seda kõige suuremat ja ihaldatumat veel mitte. Unistuse tegelikkuseks vormimisel ei saa muidugi raskemat vastast olla, sest Real saab rahulikult kogu tähelepanu Meistrite liigale suunata ning lõppude lõpuks on see viimastel aastatel olnud justkui nende auhinnakapi pärisosa.

• Poolfinaali avamäng: Luup peale | Mõlemad kellassepad lajatasid korra haamriga, kuid kägu kukub alles nädala pärast

Pep Guardiolal on ülemõtlemise naljadest juba ammu kõrini ja vähemalt poolfinaali avamängus tal sellega probleeme polnud. Vaevalt et neid ka korduskohtumises tulla saab, sest tänavune hooaeg on näidanud, et City suudab ühtviisi edukalt nii maailma parimate palliliigutajatega sammu pidada kui ka vastase mängu surmajaid lahti muukida. Reali selleks teiseks nimetada oleks muidugi ülekohtune, aga avamängus loovutati initsiatiiv rahulikult Cityle, nõelates vaid siis, kui võimalus tekkis.

Nii kukkuski lõpuks välja omamoodi paradoks, millele ka treenerid pärast mängu tähelepanu juhtisid - kui parajasti mängis paremini City, lõi värava Real, sai aga viimane initsiatiivi endale, skooris hoopis City. Isegi väravate sünd oli ühtmoodi ilus, ühildades individuaalset klassi ja meeskondlikku organiseeritust.

🔙🤩 Big #UCL nights...
🆚 @ManCity pic.twitter.com/Vp5OkLIwbE — Real Madrid C.F. 🇬🇧🇺🇸 (@realmadriden) May 16, 2023

Kindlasti räägib City kasuks see, et nad on kodusel Etihadi staadionil 14 mängu järjest alistamatuna püsinud, lüües ise selle seeria jooksul 49 väravat ja lastes endale lüüa vaid seitse. Aga samas pole ka ükski vastane olnud Realiga võrreldavast klassist ... Ajalugu räägib ühelt poolt hispaanlaste kasuks ja teisalt nende vastu, sest viimasest üheksast duellist, kus avamängu kodus ei võidetud, on edasi pääsetud vaid kahes. Teisalt juhtus see mõlemal korral (2000. ja 2013. aastal) just Manchesteris, kuigi tollal linna punase klubi ehk Unitedi koduväljakul.

Mõtteliseks võtmeduelliks võib kujuneda Erling Haalandi ja Karim Benzema vastasseis. Haaland istus suurema osa avamängust ootamatult sügaval Antonio Rüdigeri taskus, teisalt ei olnud ka Benzema kuigi silmapaistev. Aga suurtele mängijatele sobivad suured hetked.

City peatreener Pep Guardiola: "Mis siin salata, nii tähtsaid mänge on minu ametiajal siin väga vähe olnud. Ütlesin mängijatele, et nad seda hetke naudiksid, sest meil on tohutult vedanud, et saame niisuguseid kohtumisi pidada. Kõik on meie enda kätes, finaali jõudmiseks on vaja lihtsalt üks jalgpallimäng võita."

Äärekaitsja Kyle Walker: "Bernabeul tehtud viigiga tekitasime endale küllaltki lubava seisu. Kindlasti on meil Meistrite liiga võitmiseks piisavalt hea meeskond. Oleme varem keerulistest olukordadest välja tulnud, elanud üle häid ja halbu hetki. Võit oleks kirss tordil, sest meie nimed jääksid igaveseks klubi ajalooraamatusse."

Reali juhendaja Carlo Ancelotti: "Kindlasti leiab võrreldes avamänguga parandamisväärset. Tahtmist on meil tohutult ja teame, et ees ootab keeruline ülesanne, aga loodetavasti aitab just see teadmine meil endast kõik välja panna. Oleme suurele saavutusele väga lähedal - täpselt nagu mullugi."

Ülikogenud poolkaitsja Luka Modric: "Ancelotti käe all õhkub meie meeskonnast sisemist rahu ja enesekindlust. Jääb vaid üle see heaks esituseks ja finaalipääsuks vormida. Kuuenda Meistrite liiga karika võitmine oleks mulle endale midagi väga erilist, aga Real Madridis ei pea enese motiveerimisega üleliia vaeva nägema. Millegi ajaloolisega hakkama saamine on väga lähedal."

Meistrite liigast räägiti ka värskes "Pikk ette (ja ise järele)" episoodis alates 57:00: