Meistrite liigas on juba avavooru järel selg kergelt vastu seina nii mõnelgi suurklubil. Võitu vajavad nii Villarreali võõrustav Manchester United kui ka Benficat külastav Barcelona, õhtu põnevaima vastasseisu pakuvad mõõnast üle saanud Juventus ja äsja hooaja esimest tagasilööki kogenud Chelsea.

• Päeva mängude nimekirja leiab artikli lõpust.
• Osale ka Meistrite liiga ennustusmängus!

Koduliiga tabelis mitte ainsatki kaotust, liidrist vaid viis punkti maas, aga sügav kriis? Selline ongi elu Barcelona moodi. Äsjase võiduga Levante üle suudeti kriitikuid veidi rahustada, kuid Euroopa tippklubi staatuse ähmastumine toob kindlasti veel lähiajalgi kaasa üle-võlli-reaktsioone, kui Barca peaks mõnes mängus võiduta jääma. Näiteks E-grupi avavooru kindel lüüasaamine Müncheni Bayernilt polnud ju iseenesest katastroof, sest tegu on siiski Euroopa täieliku koorekihiga, Meistrite liiga üle-eelmise hooaja võitjaga.

Aga Barcelonale ei kõlba miski peale parima ja pealegi ollakse nüüd olukorras, kus Benficale enam kaotada ei tohi. Portugali liiga liider on seejuures hooaega alustanud täisedu ehk seitsme võiduga, olles löönud ise 19 väravat ja lasknud endale lüüa vaid neli. Samas tuli neil avamängus Kiievi Dinamo vastu leppida viigiga ja kui tunnistada endale mõru tõsiasja, et Bayern on selles grupis kõigist üle, on omavaheline mäng teise koha püüdmisel siiski mõlemale võtmetähtsusega - kaotada ei taha ega tohi kumbki.

"Peame olema realistid - tehtud muudatusi arvestades on tippmeeskondade püüdmine hetkel ebareaalne," manitses Koeman enne mängu Marcaga vesteldes fänne kannatlikkusele. "Aga tegu on kuuest alagrupimängust alles teisega. Pole vähimatki võimalust, et edasipääs võiks siin juba kaalukausil olla."

Müncheni Bayern on sama grupi teises kohtumises Kiievi Dinamo vastu tohutu soosik, aga nagu näitas teisipäevaõhtu, pole Meistrite liigas mitte midagi kindlat. Üks Bayerni legendidest võib tõusta selle mänguga siiski suurtest suurimate seltskonda, kuna Thomas Müllerit lahutab poolesajast Meistrite liiga väravast vaid üks tabamus. 50. väravani jõudmine teeks Müllerist seitsmenda mehe, kes niisuguse numbrini jõudnud.

United peab Villarreali kaitseliini lahti muukima

Järjekordset rekordit saab püüda ja ilmselt ületabki selle Cristiano Ronaldo, kes läheb ülima tõenäosusega mööda Iker Casillasest ja tõuseb 178 kohtumisega Meistrite liigas enim kordi väljakul käinud mängumeheks. Kuid vähemalt sama tõenäoline on, et see saavutus ei huvita Ronaldot kuigivõrd, kuna Unitedil on ajada olulisemad asjad - F-grupi avamängu "plaaniväline" lüüasaamine Young Boysilt tekitas olukorra, kus kodus tuleks Villarreali juba võita, kui tahetakse edasipääsulootusi headena hoida.

United on eri sarjades kaotanud neljast viimasest mängust kolm, viimati jäädi nädalavahetusel koduliigas alla Aston Villale. Kahes viimases kohtumises on neil olnud suuri probleeme vastase kaitseliini lahti muukimisega ja kergemaks ei lähe ka Villarreali vastu, kes on koduliigas viigilainel seilamisest hoolimata lasknud endale kuue vooruga lüüa vaid kolm väravat, mis märgib La Liga paremuselt teist kaitseliini. Lisaks said Villa vastu vigastada põhikaitsjad Luke Shaw ja Harry Maguire, avamängus punase kaardi saanud Aaron Wan-Bissaka on aga mängukeelu all, mis võib tähendada, et ideaalsest kaitsenelikust saab Ole Gunnar Solskjaer platsile saata vaid Raphael Varane'i.

"Surve on privileeg," lausus Solskjaer enne õhtust mängu BBC vahendusel enesekindlalt, kuid tõdes kaudselt, et järjekordne lüüasaamine võib hakata ka tema tooli juba õige pisut kõigutama. "Edasipääsuks on enamasti vaja 10 või 12 punkti. Kui sul on kahe vooru järel tabelis null, võib juhtuda, et pead ülejäänud neli mängu võitma," arvutas norralane mõtlikult. Maikuise Euroopa liiga finaali kordusetenduse saatust ei otsusta seekord ilmselt küll väravavahtide penaltilöömisoskused, kuid toonasega võrreldes kergemaks pole Solskjaeri ja Unitedi ülesanne ka läinud.

Kolm koduliiga tegijat ja üks langenud meister

Teises F-alagrupi kohtumises on mõnevõrra pingevabam seis Young Boysil, kes kahe nädala eest Unitedit šokeeris, samal ajal kui Atalanta vajab võitu rohkem. G-grupis on avavooru järel kõik võrdses seisus ehk ühe punkti peal, aga koduliiga vormi arvestades tasub enim muretseda Lille'il. Salzburg on koduliigas skoorinud järjest rekordilises 42 mängus, samas kui Prantsusmaa üllatusmeister on alustanud uut hooaega üle kivide-kändude ja lasknud endale kaheksa mänguga juba lüüa enam kui pooled kogu mulluse liigahooaja väravatest.

Wolfsburgi ja Sevilla duell viib aga kokku kaks meeskonda, kes suutnud mulluse edu harjal tänavugi hästi jätkata. Suurt skoori sellest mängust siiski oodata ei tasu, kuna Bundesligas tippude kannul püsiva Wolfsburgi rünnakuresultatiivsus on pigem tabeli keskosa meeskonna tasemel, Julen Lopetegui vedamisel La Ligas löömatuna jätkav Sevilla on aga otsustanud oma värava sootuks lukku keerata - kuue vooruga on nende võrku löödud vaid kaks palli.

H-grupi varajases mängus on nii Zenitil kui ka Malmöl võidukohustus, kui soovitakse realistlikult Juventusele ja Chelseale konkurentsi pakkuda. Kaks viimast on kodust hooaega alustanud vastandlikult. Juventus mõõnas esialgu sügavalt, aga on kaks viimast liigamängu võitnud ning püsib kõigis sarjades juba neli kohtumist ühtejutti löömatuna.

Meistrite liiga tiitlit kaitsva Chelsea mootor jättis seevastu esimest korda takte vahele alles sel nädalavahetusel, kui koduliigas alistuti ainsagi raamide vahele läinud pealelöögita Manchester Cityle. Mootorist rääkides tabas Chelseat valus hoop alles äsja, kui selgus, et keskväljaarhitekt N'Golo Kante on hankinud külge koroonaviiruse ega saa tähtsas kohtumises omasid aidata.

"Jah, Juventusel on muresid olnud, aga pole küsimustki, et nad nõuavad enese austamist. Sel klubil on lihtsalt liiga väärikas ajalugu, et neisse ükskõikselt suhtuda," lausus Chelsea juhendaja Thomas Tuchel BBC-le. "Eelmisel hooajal polnud me soosikud, nüüd oodatakse meilt enamat. See tähendab ühtlasi, et vastastel on meie vastu mängides kõrgem motivatsioon. Peame sellega leppima."

Valikute üle ei saa rõõmustada ka Juventuse juhendaja Massimiliano Allegri, kes ei saa kasutada vigastatud Alvaro Moratat, viimases liigamängus juba paarikümne minuti järel platsilt lahkuma sunnitud Paulo Dybalat ja Walesi koondislast Aaron Ramseyt. See tähendab, et Juve rünnakuootused asetatakse peamiselt Federico Chiesa õlule.

"Olukord tekitab minus segaseid tundeid," tõdes Allegri enne mängu peetud pressikonverentsil. "Tean nelja meest, kes kindlasti alustavad, aga kuidas ülejäänute osas mängule läheneda? Chelsea on väga punktuaalne meeskond, vasturünnakutel osav ja tehniline. Pean valima sellise koosseisu, kes suudaks pressingut teha, aga ka ise palli hoida, muidu me 90 minutit vastu ei pea."

Kohtumised:

E-alagrupp (22.00)

Müncheni Bayern - Kiievi Dinamo
Benfica - Barcelona

Tabeliseis enne mänge:

F-alagrupp

Atalanta - Young Boys (19.45)
Manchester United - Villarreal (22.00)

Tabeliseis enne mänge:

G-alagrupp (22.00)

Salzburg - Lille
Wolfsburg - Sevilla

Tabeliseis enne mänge:

H-alagrupp

Zenit - Malmö (19.45)
Juventus - Chelsea (22.00)

Tabeliseis enne mänge: