Maardu Linnameeskonna loobumisotsus andis Premium liiga koha Tallinna Kalevile, mis ühtlasi tähendab, et kuueaastase pausi järel naaseb Eesti meistriliigasse ka ründaja Ats Purje.

2020. aastal Soomest kodumaale naasnud Purje mängis eelmisel hooajal Kalevi ridades Esiliigas, lüües 30 mänguga 24 väravat. Kalev lõpetas hooaja teisel kohal ja kaotas Preium liiga üleminekumängudel Tartu Tammekale, aga pääses sellest hoolimata kõrgliigasse.

Purje mängis viimati Premium liigas 2016. aastal, kui sahistas Nõmme Kalju särgis 28 mänguga 14 korda ja andis 5 resultatiivset söötu. Ta saab ennast kuueaastase pausi järel uuesti Premium liigas proovile panna. Kalevi jaoks algab hooaeg 1. märtsil, kui avavoorus minnakse vastamisi tiitlikaitsja Tallinna Levadiaga.

36-aastane Purje sai eelmise aasta lõpus mängus Maarduga vigastada ega ole veel tippvormi saavutanud. "Mul läheb veel natuke aega. Ma ei ole sellest korralikult ära taastunud. Ma saan treenida ja mängida, aga mul on alati vigastustest taastumine hästi raske olnud," lausus Purje Soccernet.ee-le.

Kogenud ründaja arvab, et Premium liiga on kuue-seitsme aastaga arvestatava sammu edasi teinud. "Ma ei jälginud eelmisel hooajal väga palju Premium liigat, kuna mängisin Esiliigas ja olin Esiliiga B-s treener. Natuke jälgisin ja mängisin Fantasyt, aga mänge väga palju ei vaadanud, kui välja arvata need otsustavad mängud hooaja lõpus. Tundub, et tase on ikkagi kõvasti paremaks läinud, sest kui mina viimati Premium liigas mängisin, siis peksupoisse oli tunduvalt rohkem."

Ta lisas: "Eelmisel aastal oli suurtel meeskondadel isegi Kuressaare ja Tartu vastu raske. Võib-olla kõige kergem oli Pärnu vastu. Kuressaare on väga kõvasti juurde pannud. Vanasti nad käisid üles-alla, aga nüüd tundub, et neil on asjad hästi ja hea peatreener. Nad teavad, mida teevad ja mängivad oma tugevuste peale." 

Samas märkis Purje, et eelmise aastaga võrreldes on Premium liiga lahjemaks jäänud. "Ma ei oska väga palju öelda. Meie tulime liigasse, aga Legion tundub nõrgem ja Pärnu tugevam, Tammekat ei tea. Mulle tundub, et eelmisel aastal oli tase tugevam."

Purje on Premium liigas löönud 64 väravat, asudes kõigi aegade edetabelis 42. kohal. Samal aastal sündinud Rimo Hunt on kümne tabamuse kaugusel. Kas Purje püüab eakaaslase sel aastal kinni? "Ma ei ole selle peale mõelnud. Ma vist teadsin, et mul on 64 väravat, aga 100 võiks ikkagi täis olla," muigas ta. "Ma ei mõtle seda aastat, aga samas palju mul neid aastaid jäänud on ... Tippvorm on veel kaugel, aga ma treenin ja mängin. Ja õnnestumiste kaudu võib vorm järsult tõusta," avaldas Purje lootust.