Inglismaa karikasarja ehk FA Cupi neljanda ringi avamängus kaotas Manchester United pärast 1:1 tulemusega  lõppenud normaal- ja lisaaega pika penaltiseeria järel esiliigas seitsmendat kohta hoidvale Middlesbrough'le ning langes konkurentsist.

Unitedil oli hea šanss juhtima minna juba 20. minutil, sest karistusalas kukutati Paul Pogba, aga Cristiano Ronaldo lõi penalti väravast napilt mööda. Viis minutit hiljem sai kodumeeskond otsitud värava siiski kätte, sest terava nurga alt tegi skoori Jadon Sancho.

Järjepidevalt võimalusi raisanud United lõikas näppu 64. minutil, kui Middlesbrough' poolkaitsja Matt Crooks kasutas ära kodumeeskonna kaitsjate otsuse hakata edasimängimise asemel nõudma kohtunikult vilet ja saatis palli võrku. Crooksile söödu andnud Duncan Watmore oli tõepoolest hetk varem palli alla võttes seda ka selgelt käega puudutanud, ent kuna käepuude polnud tahtlik ja pall põrkas vastu Watmore'i kätt tema enda jalast, jäi tabamus kehtivate reeglite järgi jõusse.

Kodumeeskond jätkas võiduvärava otsinguid, aga sihik oli jätkuvalt paigast. Korra tabas Middlesbrough' väravavahi Joe Lumley valesöödu vahelt lõiganud Bruno Fernandes posti ja veel lõpuminutitelgi avanes kuldne võimalus vahetusmehel Anthony Elangal, tema pealöök lendas aga Lumleyle täpselt sülle. Nii mindi 90 minutit täitudes 1:1 seisult lisaajale.

Ka seal oli ründavam meeskond United, kuid taas ei õnnestunud neil Lumleyle piisavalt tööd pakkuda. Lõpuks tegi United 120 minutiga 27 pealelööki, millest leidis tee raamidesse kaheksa, samas kui Middlesbrough vastas kahe mängutunni jooksul kõigest kuue löögiga. Neist kaks olid aga täpsed ja üks jõudis väravassegi, teise pidi Unitedi postide vahel seisnud Dean Henderson suurepärase tõrjega üle lati lükkama.

Kuna ka lisaaeg rohkem väravaid ei toonud, asuti penalteid lööma. Mõlema meeskonna seitse esimest lööjat paugutasid palli kindlalt väravasse, sama tegi ka Boro kaheksas mees Lee Peltier. Unitedi mängijatest astus kaheksandana palli juurde Elanga, tema löök lendas aga kõrgelt üle põiklati ja Middlesbrough oligi taganud pääsme 16 parema hulka.

What a feeling! 🤩 @Boro

Not sunk in yet for @Sol14Bamba, though 🤣#EmiratesFACup pic.twitter.com/cMdr1WhY25 — Emirates FA Cup (@EmiratesFACup) February 4, 2022

United tõestas seeläbi taas oma viimase kümnendi kohutavat penaltivormi. Alates 2009. aasta liigakarika finaalist, kus võideti penaltitega Tottenhami, on järgmisest kaheksast seeriast kaotatud koguni seitse. Vaid hooajal 2019-20 suutis United lüüa liigakarika kolmandas ringis konkurentsist tugevuselt kolmanda liiga klubi Rochdale'i.

Eriti kummaliseks on lugu aga läinud viimastel aastatel. Hooajal 2018-19 kaotas United liigakarikas Derby Countyle täpselt samasuguse seeria, kus esimesed 15 meest olid täpsed ning eksis alles kaheksandana Unitedi poolt lööma läinud Phil Jones. Mulu peeti aga  Euroopa liiga finaalis mälestusväärne duell Villarrealiga, kus keegi ei vääratanud esimesel 21 löögile, enne kui David de Gea eksimus hispaanlastele karika kinkis.

Seega on United viimase nelja penaltiseeria peale suutnud teha 29 täpset lööki ja eksinud vaid kolmel korral, aga ometi võitnud neist neljast seeriast ainult ühe. Seekordne lüüasaamine tähendab lisaks, et Inglismaa karikasarja 151-aastase ajaloo jooksul pole Unitedil endiselt ette näidata mitte ainsatki võidukat penaltiseeriat.

Karikasarja neljanda ringi mängudega jätkatakse nädalavahetuse jooksul. Laupäeval on kavas suisa tosin mängu, pühapäeval veel kolm.

Manchester United - Middlesbrough 1:1 (1:0, 1:1, 1:1), penaltitega võitis 8:7 Middlesbrough
25. Jadon Sancho - 64. Matt Crooks

Realiseerimata penalti: 20. Cristiano Ronaldo (United)

Penaltiseeriat alustas Middlesbrough.