Hispaania kõrgliigasse eelmisel hooajal viimasena püsima jäänud Rayo Vallecano tundis mõistagi suurt rõõmu ka hooaja viiendas voorus Osasuna vastu saadud 3:1 võidu üle, ent õhtu suurima aplausi pälvis Vallecase staadionil hoopis Kolumbia tähe James Rodriguezi naasmine pealinna.

James, kes lõi Kuldse saapa võiduga tipnenud 2014. aasta suurepärase MM-finaalturniiri järel käed Real Madridiga, langes seal paari hooaja järel peatreeneri Zinedine Zidane'i soosingust ja veetis kaks hooaega Müncheni Bayernis. Ta naasis Saksamaal küll veel korraks Reali ridadesse, aga liikus siis üheks hooajaks Evertoni ning seejärel juba kaheks aastaks Katari kõrgliigasse.

Realis ja Bayernis veedetud aastad olid kaasa toonud kaks Hispaania ja kaks Saksamaa meistritiitlit, samuti kaks Meistrite liiga võitu, ent kummaski neist finaalidest James platsil ei käinud. Kolumblane ei mänginud enam sugugi sellise säraga nagu kunagisel MM-il, lisaks kimbutasid teda vigastused. Järgnesid hooajad Kreekas ja Hispaanias ning näis, et poolkaitsja kunagi väga eredalt säranud täht on tasapisi kustumas, kuid tänavu suvel tõestas James vastupidist.

Juunis jõudis ta esmalt sajanda koondisemänguni ja pääses seejärel ka Copa Americaks koondise nimekirja. Kolumbia jõudis finaali ja kaotas seal küll lisaajal 0:1 Argentinale, ent veerand- ja poolfinaalis hiilanud ning lõpuks kokku kuus väravasöötu jaganud James valiti kogu turniiri parimaks mängijaks. Rayo Vallecano nägi võimalust 33-aastane poolkaitsja tagasi Hispaaniasse tuua ja tegigi selle augusti lõpus teoks. Debüüt lasi end küll veidi oodata, ent nüüd sekkus James 84. minutil mängu ning võis koos kaaslastega lõpuks rõõmustada selle üle, et avapoolaja 0:1 kaotusseis 3:1 lõpptulemuseks pöörati.

❤️🇨🇴⚡️ ¡Vallecas ENLOQUECE con el debut de @jamesdrodriguez con el @RayoVallecano!#RayoOsasuna | #insideLALIGA pic.twitter.com/jJUUf58HO3 — LALIGA (@LaLiga) September 16, 2024

Rayo Vallecano - Osasuna 3:1 (0:1)
50. Abdul Mumin, 66. Andrei Ratiu, 90+5. Unai Lopez - 27. Raul Garcia

Tabeliseis: