Premier League liider Arsenal oli League One'is ehk tugevuselt kolmandas liigas mängiva Mansfield Towniga raskustes, aga sai siiski võõrsil 2:1 võidu ja jõudis Inglismaa karikasarjas veerandfinaali.

Arsenali peatreener Mikel Arteta andis paljudele põhimängijatele puhkust, mis tähendas, et teiste seas jooksid algkoosseisus väljakule ka verinoored mängijad: 16-aastane kaitsja Marli Salmon ja 16-aastane poolkaitsja Max Dowman. Nad olid varem esindusmeeskonna ridades kahe peale kokku mänginud vaid ligi 200 minutit.

1 - Through Max Dowman and Marli Salmon, @Arsenal are the first ever Premier League side to start a competitive game with two players aged 16 or under in any competition. Kicks. pic.twitter.com/t90dBRiK3r — OptaJoe (@OptaJoe) March 7, 2026

Arsenal muukis Mansfieldi väravaluku lahti alles avapoolaja lõpus, kui Noni Madueke pääses umbes 15 meetrilt löögile ja keerutas palli posti kõrvale. See oli Arsenali 100. värav käimasoleval hooajal kõikide sarjade peale kokku. Euroopa suurliigade klubidest on rohkem väravaid löönud vaid Müncheni Bayern ja Barcelona.

Arsenal pääses poolajapausile minimaalses eduseisus, aga see ei püsinud kaua, sest Mansfield jõudis 50. minutil viigini, kui teiseks poolajaks vahetusest sekkunud Will Evans lõikas Salmoni söödu vahelt, mängis Cristhian Mosquerast osavalt mööda ja lõi palli Arsenali väravasuul olnud Kepa Arrizabalaga selja taha.

Arteta tegi 62. minutil topeltvahetuse, mis kandis neli minutit hiljem vilja, sest pingilt sekkunud Eberechi Eze sai Mansfieldi karistusalas kaitsjate vahelt löögile ja saatis palli ristnurka. Võõrustajatel ei õnnestunud teist korda viigistada ja Arsenal jõudis 2:1 võiduga karikavõistluste veerandfinaali.

Mansfield andis Premier League'i liidrile korraliku lahingu, sest tegi Flashscore'i andmetel koguni 18 pealelööki Arsenali 19 vastu, raamidesse löögid vastavalt viis ja kaheksa. Mansfieldi xG oli 1,99 ja Arsenali xG 2,73.

Mansfield - Arsenal 1:2 (0:1)
50. Will Evans - 41. Noni Madueke, 66. Eberechi Eze