Inglismaa liigakarikasarja veerandfinaalis sai dramaatilise võidu Liverpool, kes oli veel normaalaja üleminutite alguses Leicesteri vastu kaotusseisus, kuid tagas lõpuks penaltitega pääsu poolfinaali.

Võrreldes nädalavahetusel peetud liigamänguga peaaegu terve algkoosseisu välja vahetanud võõrustajatel tuli üle elada šokkalgus, sest Leicesteri esiründaja Jamie Vardy põrutas esimese palli Caoimhin Kelleheri selja taha 9. ja teise 13. minutil. Peagi vähendas Alex Oxlade-Chamberlain küll vahe taas üheväravaliseks, aga pooltunni möödudes kõmmutas James Maddison kauglöögist jälle Leicesteri kahe värava kaugusele.

Teiseks poolajaks tegi Jürgen Klopp kolm vahetust, tuues vähekogenud noormängijate asemele Diogo Jota, James Milneri ja Ibrahima Konate. Jota vähendaski 68. minutil kaotusseisu, kuid viigiväravat pidi Anfield ootama üleminutiteni, alles siis vallandas Takumi Minamino tabamus rõõmupeo.

Et liigakarikasarjas lisaaega ei mängita, mindi kohe edasi penaltiseeria juurde. Loosimise võitnud Leicester valis esimesena löömise ning Youri Tielemans saatiski palli lati alla, kuid kindlat jalga näitas seejärel ka Liverpooli esimene lööja Milner. Leicesteri poolt olid seejärel täpsed Maddison ja Marc Albrighton, Liverpooli teise-kolmanda penalti realiseerisid Roberto Firmino ja Oxlade-Chamberlain.

Leicesteri neljanda mehena läks õnne proovima 20-aastane äärekaitsja Luke Thomas, kuid tema löögi suutis Kelleher tõrjuda. Et Naby Keita vastas Liverpooli poolelt ülemisse ristnurka suunatud penaltiga, jäi kõik viiendate lööjate otsustada. Kelechi Iheanacho oli täpne, kuid normaalaja kangelane Minamino lajatas põiklatti ega lõpetanud veel seeriat. Õlekõrre saanud Leicester ei suutnud seda siiski kasutada, sest Ryan Bertrandi kesise löögi tõrjus taas Kelleher ning Jota vormistas täpse löögiga Liverpoolile poolfinaalikoha.

This guy, though!#EFL | #CarabaoCup pic.twitter.com/Q3qTj8umlf — Carabao Cup (@Carabao_Cup) December 22, 2021

Ülejäänud kahes paaris olid vastamisi Londoni meeskonnad. Tottenham sai koduväljakul 2:1 jagu West Hamist, kusjuures kõik kolm väravat löödi selles mängus avapoolajal viie minuti sees. Chelsea pidi võõrsil Brentfordi vastu vaeva nägema märksa kauem, aga 80. minutil pääseti lõpuks tänu vastaste kapteni Pontus Janssoni õnnetule omaväravale juhtima ning viis minutit hiljem teeniti penalti, millest Jorginho vormistas 2:0 lõppseisu.

Päev varem oli koha poolfinaalis taganud ka Arsenal, mis tähendab, et nelja parema hulgas on lisaks Liverpoolile kolm Londoni klubi. Poolfinaalis lähevad vastamisi Liverpool ja Arsenal ning Chelsea ja Tottenham, finalist selgub mõlemas paaris kahe mängu kokkuvõttes. Esimesed mängud peetakse 3. jaanuariga algaval nädalal, korduskohtumised nädal hiljem.

Neljast poolfinalistist on läbi aegade liigakarikasarjas edukaim olnud Liverpool, kelle arvel on kaheksa võitu, viimane neist 2012. aastal. Chelsea on võitnud viiel korral (viimati 2015. aastal), Tottenham neli korda (2008) ja Arsenal kaks korda (1993). Küll aga on kõik neli omapärasel kombel kogenud viimaste aastate jooksul selles sarjas finaalikaotust - Liverpool 2016., Arsenal 2018., Chelsea 2019. ja Spurs 2021. aastal.

Tulemused:

Liverpool - Leicester 3:3 (1:2), penaltitega võitis 5:4 Liverpool
19. Alex Oxlade-Chamberlain, 68. Diogo Jota, 90+5. Takumi Minamino - 9., 13. Jamie Vardy, 33. James Maddison

Penaltiseeriat alustas Leicester.

Tottenham - West Ham 2:1 (2:1)
29. Steven Bergwijn, 34. Lucas Moura - 32. Jarrod Bowen

Brentford - Chelsea 0:2 (0:0)
80. ov. Pontus Jansson, 85. pen. Jorginho