Legendaarne treener Pep Guardiola tähistab pühapäeval suurt juubelit. Premier League'i mängus Liverpooli vastu täitub tema 1000. mäng pealikuna.

Inglismaa kõrgliiga 11. voorus võtab tabelis teisel kohal asuv City Etihadi staadionil vastu valitseva Inglismaa meistri Liverpooli, kes on neist koha võrra allpool. Mõlemad meeskonnad jahivad esikohal asetsevat Arsenali, kes on vastavalt kuue ja seitsme punktiga ees.

54-aastane Guardiola tähistab suurt verstaposti lahinguga, mis on viimastel aastatel kujunenud printsipiaalseks. Jürgen Kloppi ajastul oli Liverpool tihtipeale Cityle pinnuks silmas ning vastupidi — 22 mängust seitse lõppesid City ja kaheksa Liverpooli võiduga, viiel juhul lepiti viiki. Arne Sloti juhendatavale tiimile kaotas City mullu mõlemad kohtumised.

Mängueelsel pressikonverentsil uuriti Guardiola käest, kas Liverpool on olnud meeskond, kes on teda enim motiveerinud. "Absoluutselt. Ma arvan, et meie sundisime Liverpooli paremaks saama ja nemad meid," sõnas Guardiola vastu.

"Kui peaksin selle isikliku verstaposti puhul valima ühe rivaali, kellega seda jagada, siis see oleks Liverpool," kostis Guardiola. "Olen Inglismaal olnud kauem kui kuskil mujal. Muidugi Barcelonal on avaldanud mu elule suurt mõju. Ka Müncheni Bayern oli minu jaoks uskumatu samm. Kuid just Liverpool, eriti Jürgeni ajal, on olnud mu suurim rivaal siin riigis."

Ta lisas: "Ma naudin seda rivaliteeti. Olen alati tundnud, kui palju me Jürgeniga teineteisest lugu peame. Ta andis mulle palju. Ma igatsen teda. Pidin väga palju pingutama ja mõtlema, et teda võita."

Peatreenerina karjääri jooksul 40 karikat pea kohale tõstnud Guardiola on senisest 999 mängust võitnud 715, viigistanud 156 ja kaotanud 128.