Argentina koondise esiväravavaht Emiliano Martinez (30) on profikarjääri jooksul oodanud võimalust, et kõigile näidata, kui hea kindamees ta on. Ootus oli pikk ja vaevarikas (ja kokku langes ka paar asja), aga nüüd on ta maailmameister.

Martinez liitus Arsenaliga 2010. aastal, kui Inglismaa klubi maksis Club Atletico Independientele poolteist miljonit eurot. Kaks aastat hiljem saadeti kindamees Oxford Unitedisse, 2013 Sheffield Wednesday'sse, 2015 Rotherhami ja Wolvesi, 2017 Getafesse ning 2019 Readingusse laenule.

Martinez oli laenul kuues erinevas klubis ning Arsenalis pidevalt kolmanda või varuväravavahi rollis, ent kõik muutus 2020. aasta suvel, mil toonane Arsenali esikinnas Bernd Leno sai mängus Brightoniga vigastada. Leno tormas karistusala nurka kõrget palli püüdma ja sai selle ka kätte, kuid maandus pärast kehakontakti vastaste ründaja Neil Maupayga väga halvasti ja vigastas parema jala põlve. Leno koha võttis postide vahel sisse Martinez ning alguse sai doominoefekt.

Järgnes kaheksa Premier League'i matši, millest kolmes suutis Martinez enda värava puhtana hoida, kuid pidevalt säras heade tõrjetega. Karikavõistlustel purjetati finaali, kus alistati suur rivaal Chelsea ning hooaja-eelses superkarikafinaalis oldi penaltiseeria toel paremad Liverpoolist - mõlemas kohtumises oli väravasuul Martinez, kes oli esiväravavahi kinnastele väga lähedal. Kuid 2020. aasta septembris otsustas Arsenal vastu võtta Aston Villa 17 miljoni euro suuruse pakkumise ning Martinezist sai hoopis Villa esivaht.

Just mänguminuteid Martinez vajaski, et näidata enda vägevat tõrjeoskust. Kui Arsenalis veedetud aastate jooksul sai argentiinlane kirja vaid 38 kohtumist, siis möödunud hooajal kogunes tema nimele Villa särgis 37 mängu.

Mullusuvisel Copa Americal kerkis just Martinez Argentina koondise esinumbriks ning kangelaseks, kui filigraanse tööga hoidis ta Brasiilia ründajad finaalis kuival ning tänu Angel Di Maria väravale võideti. Toona valiti turniiri parimaks väravavahiks just Martinez.

Turniiri parimaks puurilukuks valiti argentiinlane ka tänavusel Katari MM-il. Kui Maupay poleks 2020. aastal Lenot vigastanud, kas Martinez oleks kunagi Argentina esivahiks saanud ning nad maailmameistriks aidanud? Tundub, et me ei saagi seda kunagi teada, vaid Martinez ja ta kaaslased peavad "tänama" Maupay'd.