Premier League'is peeti laupäeval kaheksa kohtumist. Mullu meistritiitli nimel kõva lahingut löönud Manchester City ja Liverpool jäid võiduta, Brentford kostitas Leeds Unitedit viiekaga, Tottenham Hotspur jätkab kaotuseta. Aga laupäeva peategelane polnud keegi neist, vaid VAR, mis tegi päeva jooksul niivõrd palju vastuolulisi otsuseid, et sai õhtul hoope nii näkku kui ka makku.

Inglismaa jalgpallikultuuris on tähtsal kohal BBC laupäevaõhtune saade "Match of the Day", mis näitab tolle päeva Premier League'i mängude tipphetki ja analüüsib võtmesündmusi. Saadet juhib Gary Lineker, üheks stuudioeksperdiks on alati ka Premier League'i ajaloo suurim väravakütt Alan Shearer. Eile oli stuudios ka endine Liverpooli poolkaitsja Danny Murphy.

• VAR ajas jälle mitu Inglismaa treenerit marru. Moyes: skandaalne otsus, mul on kohtuniku pärast piinlik

"VAR vedas täna mängijaid ja peatreenereid rängalt alt. See oli kohutav päev," kõlas Sheareri kokkuvõttev hinnang videokohtunike laupäevasele tööle. Eriti suure tähelepanu alla sattus VAR mängudes Everton – Liverpool (0:0), Chelsea – West Ham (2:1), Nottingham Forest – Bournemouth (2:3), Newcastle United – Crystal Palace (0:0) ja Brentford – Leeds United (5:2).

Probleeme puntraks kokku liites ning ühist nimetajat otsides saab näpu ilmselt peale panna järjepidevuse puudumisele. Inglismaal anti kõigile asjaosalistele hooaja eel teada, et veanivoo tõuseb, sest kergeid penalteid tahetakse vältida. Eile tühistati aga kaks väravat väravavahi vastu tehtud väikese ja vaieldava vea ettekäändel. Samas jäi punase kaardiga karistamata tõsine viga.

Viimasest intsidendist alustades, siis 0:0 viigiga lõppenud Merseyside’i derbi järel kubises Twitter väljendist LiVARpool nagu alati, kui kohtunikud teinud mõne 19-kordsele Inglismaa meistri jaoks soodsa otsuse. Seekord andis ainest 76. minuti intsident, kui Liverpooli keskkaitsja Virgil van Dijk tegi tõsise vea Amadou Onanale, aga pääses kollase kaardiga.

Vigastuspaus kestis omajagu ning VAR kahtlemata kontrollis olukorda, aga ei pidanud vajalikuks peakohtunikku Anthony Taylorit monitori juurde kutsuda. "See oli punane kaart, mis oleks kohtumise viimase 20 minuti ilmet oluliselt muutnud," sõnas mängu järel Evertoni peatreener Frank Lampard.

No other team gets away with this. Only LiVARpool. pic.twitter.com/GlksUrWlZK — 🅱️ (@CityReportBen) September 3, 2022

Lisaks Evertonile tunnevad pettumust ka Liverpooli kolme järgmise vastase - Wolverhampton Wanderers, Chelsea, Brighton - peatreenerid, sest tõsise vea eest antud punase kaardiga kaasnenuks kolmemänguline võistluskeeld. Kindlalt van Dijk sellest veel pääsenud pole, sest kui põhjalikum juurdlus tuvastab, et see tegu ikkagi väärinuks punast kaarti, võidakse talle mängukeeld ka tagant järele määrata.

Teine väga suurt tähelepanu pälvinud juhtum leidis aset kohtumises Chelsea – West Ham United, kus Gnaly Cornet lõi 90. minutil värava, mis teinuks seisuks 2:2, aga VAR-i soovitusel monitori juurde siirdunud peakohtunik Andrew Madley tühistas selle, tuues ettekäändeks väravavahi Edouard Mendy vastu tehtud vea, süüdlaseks Jarrod Bowen, kes oli jalaga õrnalt puurivahti riivanud.

"Väravavaht tuli palli järele, aga pudistas selle käte vahelt ära ega omanud mingit võimalust selleni jõuda. Siis teeskleb ta õlavigastust. Olen väga imestunud, et VAR palus kohtunikul olukorda üldse vaadata. See on naeruväärselt halb otsus. Mul on VAR-ile sama palju etteheiteid kui kohtunikule, aga ka viimane pidanuks jääma oma esialgse otsuse juurde. Pole mingit vabandust, et sealt meile väravat ei antud. Mitte mingit," vahutas West Hami peatreener David Moyes pärast mängu vahkvihast.

"Match of the Day" spetsialistid jäid Moyesi kriitikaga täielikult nõusse. "See oli naeruväärne otsus. Ma ei näe seal mitte mingit loogikat," teatas Murphy. Talle sekundeeris Shearer: "See polnud mitte mingil juhul viga. See oli kohutav otsus. Tegelikult häbiväärne, palju hullem kui kohutav."

Madley oleks Moyesi meelest pidanud tegema seda, mida tegi kohtumist Nottingham Forest – Bournemouth vilistanud Michael Oliver, kes kutsuti pärast kodumeeskonna kasuks penalti määramist VAR-i poolt monitori juurde, aga jäi oma otsuse juurde – Bournemouthi kaitsja käega mäng sai karistatud penaltiga, millest Forest asus mängu 2:0 juhtima.

"Aplaus Michael Oliverile! Lõpuks ometi jagus kohtunikul südikust jääda väljakul langetatud otsuse juurde. Ärge olge üllatunud, kui hakkame seda lähinädalatel rohkem nägema, sest see oli nüüd niiöelda esimene pääsuke," kiitis Shearer kohtunikku, kes on Taylori kõrval teine tänavusele MM-finaalturniirile määratud Inglismaa väljakukohtunik.

Sarnaselt Chelsea – West Ham matšile tühistati väravavahi vastu tehtud vea tõttu värav ka Newcastle – Crystal Palace mängus. Newcastle’i peatreener Eddie Howe oli väga pahandatud, sest leidis, et Newcastle'i ründaja Joe Willock põrkas Palace'i väravavahi Vicente Guaitaga kokku ainult põhjusel, et hetk hiljem omavärava löönud Palace kaitsja Tyrick Mitchell teda lükkas.

"Ilma selga lükkamiseta poleks Joe sellise hooga väravavahti tabanud. Kui see pole värav, siis pidanuks see olema penalti meie kasuks. Otsus oli minu jaoks suureks üllatuseks," kommenteeris Howe kohtuniku Michael Salisbury tegevust, kes algselt värava legitiimseks luges, aga VAR-i soovitusel otsust muutis.

Shearer oli Howe'ga täiesti päri: "Šokeeriv, asjatundmatu ja häbiväärne otsus. Salisbury tegi algselt õige otsuse, aga VAR Lee Mason ütleb talle mingil põhjusel, et see oli viga. Süüdlane ongi Mason, sest peakohtunik on suhteliselt kogenematu. Probleem pole VAR-is, vaid inimestes, kes seda süsteemi juhivad."

"VAR is not the problem, it's the people running it." 💬@AlanShearer has made his thoughts on Newcastle's disallowed goal very clear 😳#MOTD pic.twitter.com/u6ZzdhM3IO — Match of the Day (@BBCMOTD) September 3, 2022

Sheareri viimane lause oli järjekordne kriitikanool Inglismaa kohtunikekogu juhi Mike Riley pihta. Viimastel aastatel erinevatel põhjustel, sealhulgas VAR-i saamatu lansseerimise pärast, ohtralt kriitikat saanud Riley ametiaeg lõpeb peagi. Tema töö võtab üle legendaarne Howard Webb, kellele on asetatud suured lootused, et otsuste osas tekiks lõpuks ometi järjepidevus.

Kired lõid lõõmama ka mängus Brentford - Leeds United, kus külaliste peatreener Jesse Marsch teenis 65. minutil punase kaardi, sest protesteeris jätkuvalt ägedalt otsuse vastu mitte määrata tema meeskonna kasuks penaltit paar minutit varem juhtunud olukorras, kus Aaron Hickey kukutas trahvikastis Cryscencio Summerville’i. Seis oli tol hetkel 3:1 Brentfordi kasuks.