Oodatud Chelsea – Liverpool duell ei petnud kellegi ootusi peale kahe väljakul olnud meeskonna enda, sest lõpptulemuseks osutunud 2:2 viigist sai kasu ainult Premier League'i liider Manchester City, kelle edumaa paisus veelgi.

Juhtuma hakkas sõna otseses mõttes kohe pärast avavilet, sest mängitud oli kõigest 15 sekundit, kui Sadio Mane sai kollase kaardi, sest oli õhuvõitluses Cesar Azpilicuetat küünarnukiga näkku löönud. Kui kohtuniku Anthony Taylori otsus olnuks punane kaart, poleks see kedagi üllatanud. Liverpoolil vedas, et Mane platsile jäi.

Peagi oli senegallane sündmuste keskmes, kui tema tsenderdusest sooritas pealelöögi Mohamed Salah, aga Edouard Mendy tõrjus. Minuti hiljem säras tema kolleeg Caoimhin Kelleher, kui koukis palli ära temaga silmitsi pääsenud Christian Pulisici jalalt. Väga head võimalused viitasid, et väravat kaua oodata ei tule ja nii ka läks.

9. minutil eksis Chelsea noor keskkaitsja Trevoh Chalobah, kes hakkas Diogo Jota madalat söötu mingil kummalisel põhjusel peaga klaarima selmet kasutada jalga. Chalobahi sekkumine ebaõnnestus ja pall põrkas Manele, kes koondisekaaslase Mendyga silmitsi olles olukorra kindlalt lahendas ja külalised 1:0 juhtima viis.

Kohtumine jätkus (väga) lahtises võtmes, kus kumbki meeskond ei suutnud sündmusi enda kontrolli alla saada. Eriti paistis silma Liverpooli keskvälja suutmatus hakkama saada Chelsea üleminekutega, ent samas ei osanud võõrustajad seda ülekaalu ohtlikeks rünnakuteks ja pealelöökideks muundada, vaid jooksid omadega moel või teisel rappa.

26. minutil asus Liverpool 2:0 juhtima, kui Trent Alexander-Arnoldilt hea läbisöödu saanud Salah sisenes paremalt servast karistusalasse ja kuigi nurk oli terav ja oht ei näinud olevat teab mis suur, saatis palli üle Mendy õla võrku. Chelsea oli šokis ja 36. minutil võinuks olukord muutuda katastroofiliseks, sest Liverpool pääses 3-1 rünnakule, aga Chalobah suutis võtmehetkel sekkuda ja Salahi väravast eemale suunata.

Stamford Bridge'i staadion oli omade 0:2 kaotusseisu tõttu tavatult vaikne, atmosfääris oli tunda pettumust ja kartust, et siia mängu tänavune meistritiitlilootus jääbki. Aga 42. minutil lõi Mateo Kovacic imelise värava, mis tõmbas kodupubliku uuesti käima. Chelsea'l oli kasutada karistuslöök paremalt äärelt ja Marcos Alonso lõi terava nurga alt tugevalt peale. Kelleher tõrjus, aga karistusala joonel oodanud Kovacic tabas palli otse õhust ja kõmmutas selle postipõrkest ülemisse nurka.

Chelsea sai meisterlikust tabamusest juurde nii usku kui ka hoogu, mille toel mindi vaheajale seisul 2:2, sest 45+1. minutil vabastas N'Golo Kante sööt kaitseliini taha spurtinud Pulisici, kes teist korda enam üks-üks olukorda realiseerimata ei jätnud, vaid lõi vasakuga tagumisse ülanurka. Kaks minutit hiljem oli õhus ka Chelsea juhtvärav, aga Mason Mounti pealöök hüples napilt mööda.

Tippjalgpallis kipub olema nii, et väga avatud esimesele poolajale üldjuhul teist sarnast ei järgne, sest peatreenerid annavad juhtnööre mängu kindlamaks muutmiseks. Samamoodi läks ka täna Londonis, aga õnneks on mõlema võistkonna tehniline meisterlikkus sedavõrd kõrge, et isegi tarmuka kaitsemängu vastu suudetakse mõned võimalused tekitada.

Liverpool oli juhtväravale lähedal 57. minutil, kui Salah proovis palli 30 meetrilt üle Mendy tõsta, aga senegallane suutis taganeda ja tõrjuda. Minut hiljem peatas Chelsea väravavaht Mane tugeva löögi. Kelleher sai tööd 62. minutil, kui tõrjus Pulisici lähilöögi, ja 82. minutil, kui Mount andis tuld kaugelt. Kuigi viik kumbagi ei rahuldanud ja prooviti lõpuni, oli kaitse piisavalt kindel, et vastu pidada. Soccernet.ee tähelepanekud:

Eesti koondise peatreener Thomas Häberli märkis pärast septembris Belgia käest MM-valikmängus saadud 2:5 kaotust, et Lillekülas palju pahandust korraldanud ja Eesti kaitsjate jaoks ületamatuks peavaluks osutunud Romelu Lukaku on tema hinnangul Lionel Messi ja Kylian Mbappe kõrval maailma absoluutne tipp, sest suudab üksinda kohtumisi otsustada.

Et Chelsea oli nõus Belgia koondise tipuründaja eest suvel 115 miljonit eurot välja käima, viitab seda sama, sest säärast raha makstakse ka tippjalgpallis ainult kõige tipmise kvaliteedi eest. Lukaku on seni löönud Chelsea kasuks 18 mänguga 7 väravat, mida pole just ülearu palju, aga samuti mitte vähe. Ent kolm nädalat tagasi andis belglane oma tööandja teadmata intervjuu Itaalia telekanalile Sky Italia, mis lasti eetrisse vana aasta eelviimasel päeval.

Seal kurtis Lukaku, et peatreener Thomas Tuchel kasutab tema üllatuseks teistsugust asetust, mis talle nii ei meeldi. Lisaks kiitis ta Interit ja ütles, et sooviks sinna õige pea naasta. Puhkes korralik torm, mille tulemus oli, et Lukaku ei kuulunud täna Chelsea koosseisu. "Teema oli liiga suur ja liiga lärmakas. Otsustasin ta välja jätta. Minu meelest on lihtsam säilitada fookust ilma temata. Muidugi oli see keeruline otsus, aga see oli otsus, mis oli vaja teha," põhjendas Tuchel enne avavilet.

Lukaku positsioonil mängis Kai Havertz. Kindlasti olnuks mäng belglase kaasalöömisel teistsugune, aga võimatu öelda, millisel moel. Kui aga Tucheli tänane otsus tähendas, et ta kavatsebki Lukakust loobuda, on jaanuarikuu üleminekuaknas juures üks väga suur ja oluline muutuja, sest Chelsea'l oleks vaja leida tippründajale rahakas ostja ning talle siis omakorda vääriline asendaja.

Puudujatest rääkides tuleb märkida, et Liverpoolil oli neid rohkem. Juba vana aasta õhtul ilmnes, et peatreener Jürgen Klopp peab kohtumise positiivse koroonaproovi tõttu vahele jätma. Tund enne mängu selgus, et Liverpool on viirusega teisitigi pihta saanud. Rivistusest puudusid sel põhjusel kolm põhimeest – esiväravavaht Alisson, keskkaitsja Joel Matip ja ründaja Roberto Firmino.

Valitseva Inglismaa meistri Manchester City peatreeneri Pep Guardiola uus aasta on alanud hiilgavalt. 1. jaanuaril saadi 2:1 võit Arsenali vastu mängus, kus nad juhendaja sõnade kohaselt tegelikult parem osapool ei olnud, aga vajaliku tulemuse üleminutitel tati ja tahtejõu abil löödud väravaga ikkagi ära võtsid.

Ning päev hiljem tegid Man City kaks ainsat ohustajat omavahelises mängus viigi, mis tähendab, et edu Chelsea ees on nüüd 10 ja ühe mängu vähem pidanud Liverpooli ees 11 punkti. Kui Man City on võitnud Premier League'is 11 kohtumist järjest, siis Chelsea on viimasest seitsmest matšist võitnud ainult kaks ning Liverpool on kolmest eelmisest mängust teeninud ainult kaks punkti.

"Tšuhh-tšuhh-tšuhh!" tegi tiitlirong ja hakkas tänase kohtumise lõpuvile järel Stamford Bridge'ilt kõva hooga Etihadi staadioni poole tuhisema. Chelsea ja Liverpooli lahing oli julmalt hea mäng, kus nägi kauneid väravaid ja väga häid tõrjeid. Hiilgavaid tehnilisi sooritusi ja tugevaid duelle. Draamat oli rohkem kui rubla eest, aga kahjuks ei saa seda kõike lugeda osaks tiitlivõitlusest, mis on ilmselt juba läbi ja Manchester City võiduga lõppenud.

ESPNi ajakirjanik Mark Ogden märkis tabavalt: "Suurepärane mäng. Meenutas klassikalisi Manchester United - Arsenal duelle ning eepilisi Chelsea ja Liverpooli madistamisi 2000ndatel. Aga kõik nood kohtumised olid meistritiitli mõttes määravad. Praegu tähendab Manchester City ülekaal, et need mängud pakuvad kõigest meelelahutust."

Selle hooaja UEFA superkarikafinaalis Chelsea ridades debüüdi teinud 22-aastane keskkaitsja Trevoh Chalobahi eksimus Liverpooli 1:0 värava puhul oli suur ja lubamatu. Juhe jooksis kokku ning tagajärg oli võimalikest kõige halvem - vastane kasutas selle ära ja sai kiire juhtvärava. Järgnenud kohtumise jooksul näitas Chalobah aga, miks Chelsea sõlmis temaga novembris uue, 2026. aastani kestva lepingu.

Chalobah ei lasknud eksimusel end verest välja lüüa, vaid mängis seejärel kõrgel tasemel. Tema õnnestunud tegutsemine Salahi vastu 36. minuti olukorras oli Chelsea jaoks väga tähtis, sest ilma keskkaitsja sekkumiseta olnuks 3:0 vägagi tõenäoline. Üks meistrimehe tunnus on suutlikkus rängast veast ruttu üle saada ja oma tavapäraste (kõrgete) standardite juurde naasta. Chalobah seda Liverpooli vastu tegigi.

Chelsea poolkaitsja lõi 42. minutil ülimalt meisterliku ja kauni värava, mis vinnas meeskonna mängu tagasi. Lisaks rügas ta 90 minutit keskväljal tõhusalt tööd teha.

Chelsea - Liverpool 2:2 (2:2)
9. Sadio Mane, 26. Mohamed Salah - 42. Mateo Kovacic, 45+1. Christian Pulisic

Tabeliseis: