Inglismaa Premier League'i klubid annavad juba aastaid maailma rikkaimate klubide edetabelites väga jõuliselt tooni. 2019 olid mõlemad eurosarjafinaalid Inglismaa siseasi. Tänavu ei ole, aga mõlema tiitli üle Inglise kanali reisimist suudab takistada ainult Kollane Allveelaev.

• 22.00 Villarreal - Manchester United (Gdanskis)

Kollase mängusärkide tõttu romantilist hüüdnime kandev Villarreal on tänavu Euroopa liigas juba ühe Inglismaa tippklubi maha murdnud, kui mängis poolfinaalis üle Londoni Arsenali (kodus 2:1, võõrsil 0:0). Nüüd ootab neid missioon Gdanskis, kus vastaseks Punased Kuradid ehk Manchester United, kelle ambitsiooniga küll tugevuselt teine eurosari kokku ei käi, aga kes parema puudumisel on seda võistlust võtnud täie tõsidusega.

Meistrite liigast väljakukkumise järel on Man United alistanud kaks La Liga ja kaks Serie A klubi. Real Sociedad langes 4:0 (võõrsil 4:0, kodus 0:0), AC Milan 2:1 (kodus 1:1, võõrsil 1:0), Granada 4:0 (võõrsil 2:0, kodus 2:0) ja AS Roma 8:5 (kodus 6:2, võõrsil 2:3).

Villarreali teekond finaali on olnud vastaste mõttes mõnevõrra teistsugune ja skoorid mitte nii ülekaalukad. Enne poolfinaali Arsenaliga alistati Salzburg 4:1 (võõrsil 2:0, kodus 2:1), Kiievi Dinamo 4:0 (võõrsil 2:0, kodus 2:0) ja Zagrebi Dinamo 3:1 (võõrsil 1:0, kodus 2:1).

Kui sinna ritta lisandub ka Manchester Unitedi skalp, on Villarreal päästnud Euroopa jalgpalli Inglismaa raudsest haardest, kuhu viimati satuti 2019. aastal, kui Meistrite liiga võitis Liverpool ja Euroopa liiga Chelsea.

Selles, et Euroopa liiga finaalis kohtuvad Hispaania ja Inglismaa klubid, pole midagi ootamatut, sest just nende kahe riigi esindajad on omavahel ära jaganud eelmised üheksa Euroopa liiga võitu. 2012 ja 2018 võitis Madridi Atletico, 2013 ja 2019 Londoni Chelsea, 2014-16 ja 2020 Sevilla ning 2017 Manchester United.

Villarreali jaoks on aga tegu nende klubi 98-aastase ajaloo esimese finaaliga üldse. Nad pole kunagi jõudnud esikohamänguni ei Hispaania karikasarjas ega eurosarjas, kus nende edukaim hooaeg oli 2005-06, kui jõuti Meistrite liigas poolfinaali, kus kaotati kahe mängu kokkuvõttes 0:1 Londoni Arsenalile.

Hispaania klubi peatreener Unai Emery jaoks on aga tegu suisa viienda Euroopa liiga finaaliga. 2014-16 võitis ta Sevilla juhendajana kolm tiitlit järjest, 2019. aastal Arsenali peatreenerina jäi aga Bakuus mängitud Londoni derbis alla Chelsea'le.

Manchester Unitedi jaoks on eurosarjafinaalid tuttavam teema. Tegu on klubi ajaloo kaheksanda sellise kohtumisega. Eelmine pärneb 2017. aastast, kui Euroopa liiga finaalis alistati 2:0 Amsterdami Ajax. Lisaks on klubi võitnud kolm Meistrite liigat (1968, 1999, 2008) ja ühe (praeguseks oma eksistentsi lõpetanud) UEFA karikavõitjate karika (1991).

Villarreal ja Manchester United on omavahel varem mänginud neljal puhul. Kaks korda 2005. ja kaks korda 2008. aasta sügisel. Mõlemal puhul kuuluti Meistrite liigas samasse alagruppi. Tulemused moodustavad harukordse sülemi – nimelt on kõik neli meeskondade vahel peetud duelli lõppenud väravateta viigiga. Kui täna läheb viiendat korda samamoodi, selgub võitja penaltiseerias.

Villarreali poolkaitsja Dani Parejo: "Kohtume meeskonnaga, kes on minu arvates olnud selle võistluse favoriit alates hetkest, kui nad Meistrite liigast välja langesid. Manchester United on suurepärane meeskond tippmängijatega, eriti edurivis. Aga seame end valmis nagu alati: tahame mängida meeskondlikult."

Villarreali poolkaitsja Manu Trigueros: "Lahtine mäng, kus pall käib pidevalt ühest otsast teise, meile ei sobiks. Peame olema organiseeritud, valdama palli ja kahjustama Unitedi plaane just täpselt sel moel, nagu treeneri juhtnöörid ette näevad. Peame tegutsema intelligentselt ega tohi lasta mängul kujuneda kontrollimatuks."

Villarreali peatreener Unai Emery: "Kui Unitedi peetakse favoriidiks, siis põhjusel, et neil on väga head jalgpallurid ja vägev ajalugu. Aga ka meil on omad argumendid, miks me võiksime siin Gdanskis võita. Oma parimal päeval võib United jagu saada ükskõik millisest meeskonnast. Aga meil on omad plussid. Oleme vastast analüüsinud ja võtmeks on oma momentide ärakasutamine."

Manchester United ründaja Marcus Rashford: "Finaal on meie jaoks tõesti tähtis. Oleme väga lähedal saamaks meeskonnaks, kes suudab eranditult igal hooajal püsida tippkonkurentsis ja võidelda auhindade nimel. Võib-olla annaks just Euroopa liiga võitmine meile selle viimase vajaliku tõuke."

Manchester Unitedi peatreener Ole Gunnar Solskjaer: "Meid ootab eriline kohtumine. Pole võimalik mitte tunda uhkust, kui saad Manchester Unitedi peatreenerina meeskonda finaalis juhendada. Meil on selja taga fantastiline teekond ja see finaal on üks järjekordne samm teekonnal, mille eesmärk on tuua Manchester United tagasi [tippu]."

Finaali tulemus mõjutab ka järgmise hooaja Meistrite liiga alagrupiturniiri koosseisu. Kui võidab Manchester United, kel koht seal läbi Inglismaa meistrivõistluste teise koha tagatud, jääb Euroopa liiga võitjale ettenähtud koht vabaks ning see kandub üle UEFA edetabeli viienda riigi (Prantsusmaa) pronksimeeskonnale (AS Monaco), kes on sel juhul eelringidest vabastatud ja pääseb otse alagrupiturniirile.

Kui aga finaali võidab Villarreal, peab Monaco alagrupiturniirile pääsemiseks läbima kaks eelringi. Villarreal pääseb sel juhul alagrupiturniirile, kus osaleks sel juhul viis Hispaania klubi. Lisaks on Euroopa liiga võitjale tagatud Meistrite liiga alagruppide loosimisel koht esimeses tugevusgrupis.

Miejski staadion Gdanskis pidi algselt võõrustama eelmise aasta Euroopa liiga finaali, mis viidi aga koroonapandeemia tõttu üle Kölni. Gdanskile eraldatud finaal nihutati seega ühe aasta võrra edasi. Miejski staadion võõrustas 2012. aasta EM-finaalturniiril nelja kohtumist.

Euroopa liiga finaali kohtunikuks on 2010. aastast FIFA litsentsi omav prantslane Clement Turpin, kes on teenindanud 2016. aasta EM- ja 2018. aasta MM-finaalturniiri ning on valitud ka tänavusele EM-ile. Tänavusest Meistrite liigas on Turpin vilistanud kuute ja Euroopa liigas ühte kohtumist.

Mängule lubatakse kuni 9500 pealtvaatajat.