Euroopa liigas neljapäeva õhtul võõrsil Milaniga kohtuv Manchester United sai kaheksandikfinaali kordusmängu eel häid uudiseid, kui treeningutele naasesid David de Gea, Paul Pogba ja Donny van de Beek. Ründaja Edinson Cavani jäeti viimasel hetkel siiski mängust eemale, kuid Milanil on potentsiaalseid puudujaid palju rohkem.

Hiljuti isaks saanud de Gea oli mõnda aega Hispaanias naisele toeks ning jättis neli mängu vahele, ent on nüüd tagasi koosseisus ja pakub Dean Hendersonile konkurentsi. Milanosse sõitis meeskonnaga ka Pogba, kes mängis viimati 6. veebruaril, tema võimalik asendaja van de Beek oli samuti veebruari lõpust alates väljakult eemal.

Küll aga jäi viimase tervisekontrolli tulemusena koju Manchesteri Cavani, keda Ole Gunnar Solskjaer pole saanud kasutada alates märtsi algusest. Lisaks ravivad vigastust nii Eric Bailly kui ka Anthony Martial. Avamängus andis United tänu vahetusest sekkunud 18-aastase Amad Diallo väravale pikalt hoitud 1:0 eduseisu käest alles üleminutitel, kui Milani jaoks hinnalise võõrsilvärava lõi keskkaitsja Simon Kjaer.

Kui United võitis nädalavahetusel koduliigas 1:0 West Hami ja püsib teisel kohal, siis Milan kaotas koduväljakul 0:1 Napolile ning ehkki tabelis on nemadki teised, libises liider Inter juba üheksa punkti kaugusele. Lisaks on Milanil sarnaselt nädala tagusele avamängule jätkuvalt suuri probleeme vigastustega. Manchesteri jätsid eelmisel nädalal sõitmata Zlatan Ibrahimovic, Ismail Bennacer ja Ante Rebic, kes on nüüd kõik tagasi koosseisus, kuid nende mänguvalmidus on endiselt suure küsimärgi all.

Võrreldes avamänguga on tagasi terviseprobleemidest jagu saanud Theo Hernandez, kuid Napoli vastu polnud jätkuvalt isegi koosseisus Alessio Romagnolit ja Davide Calabriat. Pühapäeval lahkus platsilt vigastusega Rafael Leao, väsimuse tõttu vahetati juba varakult puhkama Franck Kessie. Liigamängust jäi eemale ka Kjaer, ent Unitedi vastu on taanlane tagasi. Tõenäoliselt on Ibrahimovic ja Bennacer võimelised vähemalt vahetusest sekkuma, kuid ülejäänud meeste saatus peaks selguma alles neljapäeva hommikul.

Manchesteri meeskonna peatreener Ole Gunnar Solskjaer tõdes, et Euroopa liiga võitmine oleks mõistagi rõõmustav, kuid tegelikult hindab ta kõrgemalt hoopis liigakohta, mis näitab arengut. "Kui kahe ja poole aasta eest klubisse tagasi tulin, oli selge, et vajame suurt muudatust. Nüüd näeme, et saame tõusude-mõõnadega hästi hakkama. Karikas võib igapäevase olukorra varju jätta, seetõttu pole see mulle nii tähtis. Mõne teise peatreeneri ja klubi jaoks on tegu rohkem ego kõditamise küsimusega," kõlas norralase seisukoht.

Milani juhendaja Stefano Pioli märkis, et avamängust võõrsilvärava abiga saadud napp edu ei loe vähimatki. "Raske on midagi ennustada. Meie valdasime rohkem palli, kuid United oli agressiivsem. Seekord peame üritama rohkem teravusi luua. Hooaja eel oleksime praeguse seisuga väga rahul olnud, aga süües kasvab isu. Oleme siiski juba tõestanud, et suudame häid tulemusi välja mängida," sõnas Pioli pressikonverentsil.

Kaheksast paarist kuues kärises vahe avamänguga suureks

Ülejäänud paaridest on sama põnev seis veel vaid Glasgow Rangersi ja Praha Slavia duellis, kus esimene kohtumine lõppes samuti 1:1 tulemusega. Avamängu Prahas asusid võõrustajad Nicolae Stanciu väravast seitsme minutiga juhtima, kuid avapoola lõpus viigistas Rangersi rootslasest keskkaitsja Filip Helander seisu. Pärast mängu kurtis Rangersi peatreener Steven Gerrard, et tema meeskonda vaevas tiitlipohmell, kuna pisut varem oli kindlustatud koduse kõrgliiga võit. Nüüd vajab Rangers aga sarnaselt Unitedile võõrsilt vähemalt ühte väravat, et jätkamiseks lootusi hellitada.

Ülejäänud paarides on soosikud kordusmängu eel märksa selgemad, sest koguni kuus meeskond suutsid avamänguga kätte saada vähemalt kaheväravalise edu. Karl Jakob Heina tööandja Arsenal läheb kreeklaste Olympiakosele vastu 3:1 seisult, Tottenhamil, Granadal ja Villarrealil on ette näidata 2:0 seis. Eriti heas seisus on viimased, sest nende kasuks räägib ka asjaolu, et selline tulemus saadi kätte võõrsilt. Veel mugavamalt võivad end tunda Roma ja Ajax, sest Šahtaril ja Young Boysil on vaja ainuüksi lisaajani jõudmiseks lüüa neile vähemalt kolm väravat.

Kaheksandikfinaalpaarid avakohtumiste järel:

• Arsenal - Olympiakos, avamäng 3:1 
• Donetski Šahtar - Roma, avamäng 0:3
• Zagrebi Dinamo - Tottenham, avamäng 0:2
• Molde - Granada, avamäng 0:2
• Berni Young Boys - Amsterdami Ajax, avamäng 0:3
• Glasgow Rangers - Praha Slavia, avamäng 1:1
• Villarreal - Kiievi Dinamo, avamäng 2:0
• Milan - Manchester United, avamäng 1:1

Ülaltoodud mängudest algavad neli esimest vastasseisu Eesti aja järgi kell 19.55 ja neli järgmist kell 22.00.